每个承认私人产权的国家一般都有股票市场，早在 17 世纪，欧洲证券交易所就已经存在，而另一个著名的纽约证券交易所是 1792 年建立的。但在国际资本市场的发展进程中，从全球整体上看，在较长的时间内，占有较大比重的是国际信贷市场、外国债券市场和欧洲债券市场，国际股票市场的发展一直比较滞后。 20 世纪 70 年代以来，发达国家的投资者纷纷向海外渗透，进行股票投资，越来越多的机构投资者，如美国的互助基金、养老保险及套利基金等相继介入国际股票市场，跨国公司为持续海外扩张需要谋求稳定和长期的巨额资本来源，也积极利用国际股票市场融资，这些因素促使国际股票市场开始加速发展。

大规模开拓国际股权市场的先驱，被认为是加拿大的一家电信公司（ Bell Canada Enterprises ），该公司于 1975 年在伦敦、苏黎世、法兰克福、巴黎、布鲁塞尔、阿姆斯特丹这 6 个欧洲国家的股票交易所同时上市，这种真正意义上的国际股权资本的成功发行，大大拓宽了跨国公司筹措股权资本的视野和渠道。 1981 年，丹麦的一家制药公司（ Novoindustrie － A/S ）克服本土股票市场规模小、缺乏广度和深度的制约，进入美国纽约和英国伦敦这两个全球最著名的股票市场同时发行股票融资，使其公司股票在纽约和伦敦证交所上市的价格高出在本土丹麦投资者所愿意支付的价格的 3 倍。