国际资本流动是指资本从一个国家或地区，转移到另一个国家或地区。作为一种国际经济活动，国际资本流动也是以盈利为目的的，但与以所有权转移为特征的国际商品贸易不同，它是以使用权的有偿转让为特征的。一般说来，国际资本流动可分为资本流出和资本流入。资本流出是指资本从国内流向国外，如本国企业在国外投资建厂、购买外国发行的债券、外国企业在本国的资本金返回和本国政府支付外债的本金等等。资本流入是指资本从国外流向国内，如外国企业在本国投资建厂、本国政府和企业在外国发行债券、本国企业抽回在外国的资本金和本国政府收取外国的偿债款项等等。国际资本流出和流入的实质是对外资产负债的增减与变化。

这里，还须注意国际资本流动与资金流动、国际资本流动与资本输出入在概念上的区别。同时，也有必要弄清国际资本流动与国际收支之间的关系。